北欧居民的罹癌比率向来高于南欧地中海国家的人民，这很可能是因为南欧人的主要食用油为橄榄油。饮食中食用橄榄油，有助于防止身体细胞氧化受损，并防止受损的细胞衍变为癌细胞。
任职丹麦哥本哈根大学医院（Copenhagen University Hospital）的鲍森（Dr.Henrik E. Poulsen）做了一项研究，对象包含5个国家20~26岁182位健康的欧洲男性，观察期为两周。这些男性在每日饮食中加入1/4杯橄榄油，研究结束时，他们平均减少13%称为8oxodG的物质，这是DNA受到氧化伤害后所产生的物质。 橄榄油含有一些混合物称为“酚”(phenol)， 被视为是很有效的抗氧化物。然而，据鲍森研究团队认为，这些混合物酚似乎无法完全解释DNA氧化伤害的降低。受测的欧洲男性食用3种含不同份量酚的橄榄油，氧化伤害都减少了，却不是按酚含量比例减少，显示橄榄油中含有其它成份也可以抗氧化。研究人员质疑橄榄油中的单元不饱和脂肪 （monounsaturated fats）对抗氧化也有些成效。
鲍森建议多吃植物性脂肪，特别是使用橄榄油来取代动物性脂肪，比如肉类、奶油等饱和性脂肪。
然而，防癌之道，饮食方面不单只注重橄榄油，同时也要多摄取水果、蔬菜、谷物和鱼类。鲍森补充说，橄榄油无法取代卡路里的控制和经常规律的运动。
鲍森研究发现刊载在美国实验生物学联会FASEB（Federation of American Societies for Experimental Biology）期刊上。